home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122192 / 12219938.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  90 lines
  1. <text id=92TT2849>
  2. <title>
  3. Dec. 21, 1992: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 21, 1992  Restoring Hope                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. MUSIC
  14. Torn from Body and Soul
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Jay Cocks
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>PERFORMER: BILLIE HOLIDAY</l>
  20.     <l>ALBUM: The Complete Billie Holiday on Verve 1945-1959</l>
  21.     <l>LABEL: Verve</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: A boxed set captures, if not the glory
  24. days of a supernal jazz singer, great ones nonetheless.
  25. </p>
  26. <p>     She said everything like she meant it, and she sang it as
  27. she lived it. "I'm telling you, me and my old voice, it just go
  28. up a little bit and come down a little bit," Billie Holiday says
  29. during a rehearsal interlude on this landmark set. "It's not
  30. legit. I do not got a legitimate voice." True enough. But Billie
  31. Holiday changed every notion of legit--twisted it right around
  32. into such a newfangled shape that her silken, serpentine style
  33. became the touchstone for all jazz singing. She was, by herself,
  34. the new tradition. Others followed, and some were great. But no
  35. one has ever touched her.
  36. </p>
  37. <p>     Her life, a parabola of supreme artistry and
  38. self-destruction, was, as she says, up a little bit, then down.
  39. Way down. Her last dire days, her body racked with junk and her
  40. voice cracked like thawing ice, have been rued and romanticized.
  41. When she died in 1959, the superstructure of the legend was
  42. already raised: the instinctive jazz talent, full of early
  43. genius, snuffed out by racism, callow commercialism and
  44. self-indulgence, her best work far behind her.
  45. </p>
  46. <p>     But Billie Holiday was no butterfly to be broken on such
  47. a greasy wheel. As this triumphant 10-CD collection
  48. demonstrates, she still had greatness in her. She was leading
  49. a reckless life when she laid down her great Columbia sides in
  50. the 1930s and early '40s, and by the time she got to Verve, the
  51. price she was paying for her excesses was becoming more
  52. damaging. You can hear the bills coming due. In a "Jazz at the
  53. Philharmonic" session from 1945, Holiday's debut at Carnegie
  54. Hall, she follows a sexy, freewheeling Body and Soul with a
  55. heart-riving version of Strange Fruit in which her voice cracks
  56. on the final note. By 1957, when she appears at the Newport Jazz
  57. Festival, her voice is slurred, and she has problems not only
  58. keeping up with accompanist Mal Waldron but even catching her
  59. breath.
  60. </p>
  61. <p>     Holiday dwelled and worked, however, on a plane of pure,
  62. primal feeling, and by that standard--on her level--this
  63. package contains peerless music. Like a superb actress, Holiday
  64. knew how to internalize her turmoil. She had too much pride in
  65. her womanhood, her race and her artistry to turn herself into
  66. a sorry paradigm of self-pity. Rather she could make each song
  67. she sang a personal testament--a confession, a regret, a
  68. reverie. She did not trade on her personal devastation. She used
  69. it till the end, to drive her artistry.
  70. </p>
  71. <p>     Inevitably, it finally overcame her. This set offers not
  72. only a living piece of her life in music but a kind of oral
  73. history of the last years as well. Producer Phil Schaap has
  74. included 1 1/2 hours of newly discovered material, rehearsals
  75. in 1955 where Lady Day runs through some tunes, runs over a
  76. little history ("Jesus Christ. Man broke my heart and I needed
  77. the loot"), runs down some collaborators ("The dirty bum," she
  78. says of her producer, Norman Granz. "I hate that son of a
  79. bitch") and in general gives a strong account of the spirit that
  80. kept her vital even as her body was giving out.
  81. </p>
  82. <p>     The rehearsal singing is uncertain, and the speaking voice
  83. has a deep, narcotic slur. But there is no ruin in it. Maybe
  84. truth can speak with a single voice after all: Billie Holiday's.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.